When the dust settled, a couple of heavyweights that had been widely touted for prominent posts were conspicuously missing from the rolls, Kaoru Yosano and Nobutaka Machimura. Of the two, Mr. Yosano is the more interesting case, since he was at one point the slight media favorite for Mr. Abe's Cabinet Chief. Yomiuri reports in You-Are-There detail that Hidenao Nakagawa, the Mori faction enforcer, was unable to work out a deal with Prime Minister Koizumi, who objected, saying, "Yosano-san leans towards Bureaucrats. Can politicians take the leadership with him as cabinet chief?"
This story is odd to say the least. It casts Mr. Abe in a decidedly unfavorable light as a Mori-faction puppet (messieurs Koizumi and Nakagawa both belong to the Mori faction), letting the big boys make the decision that sets the tone for his whole administrative style. Moreover, Mr. Yosano is a confirmed dove and has been loosely associated with the Tanigaki-MOF school of consumption-tax-raising fiscal prudence. It would have been surprising if Mr. Abe had allowed him to sit on top of the friends-of-Abe cadre that he has gathered around the kantei, i.e. prime minister's residence. In fact, Yosano's rejection looks exactly like the decision that Mr. Abe himself would make on his own.
Then what to make of this tidbit? Perhaps Mr. Koizumi thought he was doing one last favor as prime minister to Mr. Abe by setting a media pick on this one. More likely, the media found the smoke around the kantei (Mr. Abe surely made sure that he consulted all the powers that be, and Mr. Koizumi must have made his views known; running roughshod is not his style), and decided to call it a fire. Mr. Yosano's one weakness is that he does not have his own power base. He lets the opportunities come to him by dint of his policy skills and agreeable personality. Thus, once Mr. Abe decided he did not want him on board, that was it.
I think this call was Mr. Abe's.
I have no idea why the Mr. Machimura was left out in the cold. The telegenic Mr. Machimura seems to be, in his own low-key yet eloquent way, close to Mr. Abe on foreign and security policy, as well as education. Perhaps it is part of what a Japan analyst (if you are reading this, which I'm beginning to doubt, remember, I'd be perfectly happy to cite you by name) whom I very much respect thinks is Mr. Abe’s decision not to put his potential rivals in the tent like Mr. Koizumi, where he could keep his eyes on them, instead opting to leave them out of the limelight.
One other unexpected development is the ascendance of Koji Omi to the Finance Minister's post. True, MOF has been eviscerated when they ripped out the Financial Services Agency, and the general budget, as well as the shadow investment budget (Fiscal Investment and Lending Program), is not what they used to be. Still, it must be a welcome, if unexpected climax to a maverick bureaucrat-turned politician. More broadly, this looks like a manifestation of the science-and-technology-oriented, micro, pro-growth policies that Mr. Abe appears to favor.
組閣が終わってみると、要職に就くのではないかと見られていた大物が二人、与謝野馨と町村信孝とが無役に終わっていました。二人のうち与謝野氏の方がより興味深い、というのも、彼は、一時、官房長官の最有力候補として報道されていたからです。読売新聞は、まるで見てきたかのように、森派の大番頭中川秀直が小泉首相に当たったが、「与謝野さんは官僚寄りだ。官房長官にして政治主導の体制になるのか」という反対にあって説得し切れなかったという趣旨のことを書いています。
この話は、どう見ても変です。これでは、まるで、安倍氏が森派の操り人形であって（小泉、中川両氏ともに森派です）、安倍政権の仕事の進め方全体を決めるような問題について、兄弟子達に判断を委ねているというような、はなはだ好ましくない印象を与えます。しかも、与謝野氏は、根っからのハト派であり、財政については、谷垣禎一／財務省の消費税増税型財政改善論者と見られています。官邸及びその周辺に自分の考え方に近い人々を配置する一方でかかる与謝野氏をその上に据えるということは、かえって驚くべきことになっていたのではないか。与謝野氏を官房長官にしなかったのは、もともと安倍氏自身がそう判断するに違いなかったように思えます。
では、この一件の意味は何か。ひょっとすると、小泉首相は、最後にもう一度、安倍氏のためにマスコミの攻勢に対して一骨居ったつもりなのかもしれません。もっと可能性が高いのは、報道陣が官邸で煙が立つのを察知して（安倍氏は、当然様々な有力者と協議をしたでしょうし、小泉首相も自分の考えを述べてことでしょう、安倍氏は、周りを無視して独走するような人ではありません）火が立っていると騒いだというものです。与謝野氏の最大の弱点は、自民党党内に独自の権力基盤を持っていないことです。いろんなチャンスは、本人の政策関係の能力と性格のよさが勝手に引き寄せてきたようなところがあります。従って、一旦安倍氏が彼を使わないと反題した瞬間にすべては終わっていたのです。
これは、安倍氏本人が決めたものだと思います。
町村氏が排除された理由は、さっぱり見当がつきません。テレビ映りのいい町村氏は、派手さはないが雄弁であり、外交政策、さらには教育政策について、安倍氏に近いところにいます。ひょっとすると、ある尊敬すべき日本アナリストが考えているように、小泉氏がライバルとなる可能性のある人々を味方に引き入れて監視できるようにしていたのに対し、安倍氏は、そうせずに、彼等が注目を浴びることのないようにする道を選んだのです。
もう一つ以外だったのが、尾身幸治が財務大臣の座を獲得したことです。確かに、財務省は、金融庁が剥がされたことによって大打撃を蒙ったし、一般会計及び財投計画には、昔日の面影がないかもしません。しかし、それでも、異色官僚から異能政治家に転じた尾身氏にとって思いもかけない生涯の晴れ舞台なのでしょう。また、より一般的には、安倍氏が好んでいるように見える、科学技術に重点を置いたミクロの高成長路線の現れに見えます。
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