Sri Lanka - The Fractured Jewel

(Extended version of my end of yet another email exchange.
The Japanese follows.)

So you're vacationing in Sri Lanka for a whole month? And doing good deeds on the side? If you were thirty years younger, you would call it a working holiday. Enjoy.

Sri Lanka, by coincidence, is one place with which I have somewhat more than a passing acquaintance. More than any place else, it reminds me of Japan. A large island, its mountainous terrain and monsoon rains remind me of Japan in my childhood with its lush vegetation alternating with heavily cultivated agricultural fields, interspersed by running brooks coming together to empty into the sea. But little things can remind you are not in Japan: a little boy and a huge lizard, side by side, in the mountain pass watching your cars go by in the mountains will be one. The insurgency spanning four decades is another.

Sri Lanka is a place where the womenfolk work outside the home. And hard. Tilling the fields, running the sewing machines, construction workers, presidents and prime ministers: Sri Lanka is a place where the women assume more than normal Third World share of the burden. Then there are the suicide bombers.

The problem with the LTTE question is the same conundrum we find with many standoffs involving powerful insurgencies that use extreme tactics. Because of their extremism, they stand a very good chance of failing to gain the mandate from their own purported constituencies. Thus, they cannot accept a democratic solution; the best they can hope for is a military standoff that gives them a measure of control over their patch of territory.

But it helps to understand the immediate situation if you remember that little if any of this would have come to pass if the Singhalese had not overplayed their hand in attempting to impose their will on a resentful minority. And the political family (and sometimes intra-family) feud that has dominated the Sri Lankan political scene (carried on by the matriarchs) has relegated any unified front that may have produced a consensus behind a package of carrots and sticks that might have bought the rebels around to the stuff of pipe dreams. This is yet another example that reminds me of the importance of individual political leadership. Imagine how things could have been if Sri Lankan had had half the stature and wisdom of a Mandela, or even a Lee Kwang-Yew. And managed to survive the ever-present threat of assassination. One of these days, you might want to do a comparative study of the origins and practical implications of dynasty in South Asia.... and Japan. And America.

The clock cannot be turned back. And with a democratically elected Singhalese-dominated regime on one hand and an ideologically dedicated, diaspora-backed Tamil insurgency on the other, I fear the Sri Lankans (a people, by the way, that my MS Word dictionary does not recognize) are, for the forseeable future, in for more of the same.

Note: Given the teardrop shape and the beautiful landscape of the island, as well as the astonishing variety of the gems that are found there, it is not surprising that others have looked at its tragic modern history and called it a fractured jewel. Google to find out.

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（私が出したEMAILの拡大版です）

スリランカで休暇ですか。一ヶ月も。そしてついでに慈善活動もしてくるのですか。もし30年若ければ、ワーキングホリデーと呼べますね。楽しんできてください。

偶然ですが、スリランカは、私自身、多少縁があるのです。何よりそこは、日本を思い起こさせます。大きな島が、山がちで、モンスーンが雨をたっぷりと雨をもたらしてくれる、その豊かな植物相が緻密に耕された田畑と互い違いに並び、そこを流れの速い小川が突っ切っていく、それは、私の少年時代の日本の風景でもあります。もっとも、ちょっとしたことが、そこは日本じゃないことを知らせてくれます。たとえば、私を乗せて山間の道を通っていく車を道端で仲良く並んで眺めている小さな少年と巨大なトカゲがそうです。そして、1980年代から今世紀に入ってもやむ気配のない内戦も。

スリランカは、女性が家の外に出て働くところです。それも一所懸命に。田畑の耕作、ミシンの操作、工事現場、大統領、首相。スリランカは、第三世界の中でもとりわけ大きな役割を果たしているところです。そして、自爆テロも。

「タミル・イーラム解放のトラ（LTTE）」の問題は、過激な戦術を用いる強力な武装抵抗勢力をめぐる膠着状態の多くに見られるものと同じです。その過激さのゆえに、LTTEは、自分たちがその利益を代表していると主張する人々から授権されないおそれがあります。だから、LTTEは、民主的な解決を受け入れられない。LTTEが望めるのは、結局のところ、よくて、自分たちの陣地に対するそれなりの支配権を確保できるような軍事的こう着状態ぐらいなのであす。

しかし、つぎのことを思い出すことは、喫緊の事態を理解する上で足しにはなるでしょう。つまり、シンハラ人が不満を抱えている少数民族に対して自分達の意思を押し付けようとしてやりすぎることがなければ、こうした事態のほとんどすべてが避けられていただろうということです。しかも、スリランカ政治の中心となってきた家族間の（そして時としては家族内の）根深い争いは、反乱軍を取り込むことができるかもしれない飴とムチの組み合わせについて政治的コンセンサスを形成することを不可能にしてきました。ここにまた一つ、政治的リーダーシップにおける「人」の役割の重要性を考えさせられる例があります。もしスリランカに、マンデラ氏の、いやリー・クワン・ユーでもいい、その半分の権威と知恵があったなら。そして、絶えない暗殺の危険を逃れることができたのであったなら。そのうち、同族支配の起源とその影響という比較研究を、南アジア、日本、そう、そして米国を素材にしてやってみる価値があるかもしれません。

だが、時計の針を戻すことはできません。そして、一方に民主的に選出された、シンハラ人が支配する政権があり、他方に強固な信念に裏打ちされ、世界に散らばった同民族に支えられている武装抵抗勢力がある以上、スリランカ人（ちなみに、私が使っているマイクロソフトのWordプログラムは、Sri Lankanという言葉を認識してくれません）は、現状脱出の見通しが立たないのです。

（注）スリランカは、一滴の涙の形をしており、風景も美しい。それに驚くほど多様な宝石を産出するときては、その悲劇的な現代史を見て、「ひび割れた宝石」と呼ぶ人が他にもいることは、不思議でない。グーグルしてみれば、そのことがわかる。