Wading in Deep Waters (reposting from the Cryptic Blog)

Let’s try a thought experiment.

Assume there is a small, though not insignificant, minority of people living in your country. They look, walk, and talk, just like you do. After all, they were born there. The only difference is, after two, three, four generations in Japan, they continue to pledge allegiance to other sovereign states. The relationship with one of these states and yours is especially problematic, to put it mildly. They persistently refuse to take up citizenship in their place of birth and permanent residence, yet many of them demand the right to vote in local elections, and some demand the right to equal treatment in the right to hold public sector jobs. How would you feel? And if that is a difficult question to answer honestly, try imagining how your average fellow citizen would feel?

I do realize that Japan is a difficult society for foreigners. I will accept the claim that some, and possibly much, of the social discrimination that was prevalent when I was a child remains. And yes, I will accept that for a long time it was painful and humiliating to subject oneself to the powerful pressure (now discontinued) from naturalization authorities to officially adopt “Japanese” names. And yes, I am aware that there are many people here who hide behind the Internet cloak of anonymity to spill toxic waste all over Japanese Cyberspace. And no, I will not accept claims that the enormous popularity of their homeland movie stars and TV programs in Japan is proof that discrimination is a dead issue here.

But I wish I could say to the people who did not think my thought experiment worth doing and never got this far in this post: At least here in Japan, there a lot of people actually taking up your cause and siding with you on behalf of your argument. Could someone do the same, back home, whatever that means, in your sovereign state of choice? I for one do not see how a dialogue is possible with people who refuse to ask such questions of themselves.

And yes, I am aware that the fact that so many do not seek Japanese citizenship could be an indictment of Japanese society in itself. So let’s talk. And what did you say your name was?



一つ、思考実験をやってみましょう。

あなたの国に、小さいが決して無視できないマイノリティが住んでいるとしましょう。彼等は、あなたとまったく同じように見え、歩き、話すのです。タダ一つの違いといえば、日本に住んで二代、三代、四台と経っても、日本以外の主権国家に忠誠を尽くすのです。しかも、その中のある国については、あなたの国との関係は、決していいとは言えないのです。彼等は、生まれ、永住権をもつ地において何があろうとも帰化しようとしません。それなのに、その仲の多くの人々が地方選挙に置いて選挙権を要求し、なかには、公務員となることについて同等の権利を要求する人達もいるのです。さあ、あなたんら、どう思いますか。もし、正直に答えるのが難しいとしたら、あなたの国の、普通の市民だったら、なんと感じるでしょうか。

確かに、日本が外国人にとって困難がある社会であることは、認めます。私が子供だったころあった社会的差別のなかのあるもの、ひょっとすると多くのものが、今なお残っていることも認めましょう。そして、確かに、帰化手続き当局がかつて行なっていた、日本人名を採るようにとの指導が長く行なわれていたことが、苦痛かつ屈辱に満ちていたことも認めましょう。そして、日本のインターネット社会で、匿名を奇禍として多くの人が忌まわしい言葉を撒き散らしていることも認めましょう。そして、韓流の俳優やテレビドラマがとてつもない人気をここに博していることが必ずしも差別が問題でなくなったしまっていることを意味しないことも認めましょう。

しかし、私の思考実験を無味意味と判断してここまで呼んでくれなかった人達に言いたいのです、少なくとも日本では、あなた方の主張を取り上げて一緒に戦っている人達がいるのです。あなた方が母国として選んでおられる主権国家、それが一体どういう意味を持つものかわかりませんが、そこで同じことができますか。私自身は、ここにいうような疑問を自分自身に対して投げ駆ることができないような人達とは、どうして対話が可能になるのか、まったく検討もつきません。

ええ、そして、多くの人達が日本国籍を選び取ろうとしないことが日本社会に対する告発かもしれないことも、わかっています。だから、話し合おうではありませんか。ところで、あなたのお名前は、なんでしたっけ。